α-リノレン酸は人の体の中で作り出すことができない「必須」脂肪酸で、今アメリカで生活習慣の改善に役立つ油として評価が高いオメガ3系脂肪酸です。
もう一方の必須脂肪酸であるオメガ6系（リノール酸など）とバランス良く摂取することが、体にとって重要です。
現代人の食生活はオメガ6系脂肪酸を過剰摂取しているうちにも関わらず、α-リノレン酸を含むオメガ3系脂肪酸が不足していると言われています。
※厚生労働省が2005年に発表した「日本人の食事摂取基準2005」では、見直しのポイントとしてオメガ3系（n-3系）脂肪酸の摂取量を増やすよう推奨しています。

αーリノレン酸（n-3系多価不飽和脂肪酸）は魚油に多く含まれるエイコサペンタエン酸（EPA）、ドコサヘキサエン酸（DHA）の前駆体（元になる物質）です。
私たちの施設（岡山大学三朝医療センター）では、入院中の成人気管支喘息患者に対して、α-リノレン酸を約60％含有するエゴマ油を用いたα-リノレン酸補充の臨床効果を検討しました。
4週間の食事療法を施行し、その効果を検討しました。